Unitree, Tesla e Figure: Quem será o pioneiro do robô doméstico?

A corrida pelo primeiro robô doméstico em massa está em pleno vapor, com gigantes da tecnologia e startups audaciosas tentando colocar a robótica no coração das casas brasileiras. A ideia de um assistente robótico que cozinha, limpa e até cuida dos filhos tem sido discutida há décadas, mas a combinação de avanços em IA, sensores e produção em escala apenas nos últimos anos transformou o sonho em um desafio viável. O que realmente importa agora não é quem inventa o robô, mas quem consegue criar um produto seguro, barato e integrado ao ecossistema digital que as famílias já usam.

Para entender a relevância do debate, precisamos voltar à década de 2000, quando a iRobot lançou o Roomba, o primeiro aspirador robótico comercial. Apesar de popular, o Roomba nunca se tornou um robô multifuncional de uso doméstico completo; seu preço elevado e a falta de recursos de mobilidade avançada limitavam sua adoção em massa. Desde então, a robótica doméstica evoluiu para incluir mapeamento 3D, aprendizado por demonstração e integração com assistentes de voz. No entanto, o ponto de inflexão ainda depende de três fatores críticos: custo de produção, segurança em ambientes humanos e capacidade de aprender tarefas complexas.

Unitree Robotics, uma empresa chinesa fundada em 2014, ganhou notoriedade com os quadrúpedes Spot e Mini-Spot, que demonstraram mobilidade ágil em terrenos variados. Em 2023, a companhia anunciou um projeto de robô doméstico baseado no mesmo chassis quadrúpede, mas com sensores LIDAR avançados, câmera RGB‑D e um módulo de IA em borda que permite execução de tarefas domésticas. O custo de produção estimado de US$ 4.000 por unidade, aliado à possibilidade de produção em massa na China, posiciona a Unitree como o candidato mais econômico, especialmente se for possível reduzir o preço de varejo a US$ 1.500 — o ponto de entrada para a maioria das famílias brasileiras.

Tesla, embora mais conhecido por seus carros elétricos, tem investido pesadamente em robótica por meio de sua divisão Tesla Robotics, que utiliza os mesmos algoritmos de percepção de veículos autônomos. Elon Musk afirmou em 2022 que a companhia planeja lançar um "robo doméstico" de 3,5 metros, com braços manipuladores de 1,2 metros e capacidade de carregar até 50 kg. A proposta de integração com o sistema Autopilot garante que o robô possa navegar entre móveis e pessoas usando sensores de ultrassom, câmeras estéreo e IA de visão profunda. O preço inicial previsto é de US$ 5.000, o que, embora alto, pode cair para US$ 3.000 se o Tesla aproveitar sua escala de produção de baterias e componentes eletrônicos.

Figure Robotics, por sua vez, é uma startup fundada por ex‑engenheiros da Boston Dynamics e da MIT Media Lab. Em 2024, a empresa lançou um protótipo chamado "Figure One", um robô humanoide de 1,7 metros com articulações hidráulicas de alta precisão. O diferencial técnico de Figure reside no seu sistema de IA de aprendizado profundo por imitação, que permite que o robô aprenda a cozinhar apenas observando vídeos. Embora ainda em fase de protótipo, os testes em laboratório demonstraram que o robô consegue executar 12 tarefas domésticas distintas com precisão de 95%. O custo de produção estimado é de US$ 6.000, mas a equipe afirma que poderá reduzir a metade usando materiais compósitos leves.

Comparando tecnologias, os quadrúpedes da Unitree oferecem maior estabilidade em superfícies irregulares, mas os humanoides da Tesla e Figure têm vantagem em manipulação de objetos delicados, como utensílios de cozinha. Além disso, a integração de assistentes de voz (Amazon Alexa, Google Assistant) e plataformas de automação residencial (Apple HomeKit, Samsung SmartThings) é essencial. Enquanto a Unitree tem parcerias com empresas chinesas de IoT, a Tesla já tem contrato com a Amazon Web Services para processamento de dados em nuvem, e a Figure planeja usar a plataforma IBM Watson para IA conversacional.

O potencial de mercado para robôs domésticos no Brasil é estimado em 500 mil unidades em 2030, de acordo com a consultoria IDC. A pesquisa aponta que 72% dos brasileiros estão dispostos a pagar até R$ 3.000 por um robô que ajude nas tarefas domésticas. Entretanto, a barreira de custo permanece alta; a maioria das famílias de classe média baixa gasta menos de R$ 500 mensais em utilidades domésticas, tornando o investimento em robótica ainda um luxo.

Desafios regulatórios também afetam a entrada no mercado brasileiro. O Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia (Inmetro) ainda não definiu normas específicas para robôs domésticos, e a responsabilidade civil em caso de acidentes domésticos ainda é incerta. Empresas como Unitree e Tesla precisam garantir certificações de segurança, como a ISO 10218‑1 para robótica industrial, adaptada ao ambiente doméstico.

Do ponto de vista geopolítico, a disputa entre empresas chinesas e americanas reflete tensões mais amplas sobre tecnologia de ponta. A China tem investido pesadamente em fabrefábricas de robótica e em acordos com países de língua portuguesa, enquanto os EUA buscam proteger sua liderança em IA. Para o Brasil, isso abre oportunidades de parcerias estratégicas, seja na importação de componentes de baixo custo ou na criação de centros de pesquisa em robótica.

O cenário brasileiro também apresenta vantagens. A produção de componentes eletrônicos e mecânicos tem crescido, com fábricas de chips como a NXP semiautores e a fábrica de motores da Bosch no Estado do Rio de Janeiro. Além disso, a demanda por serviços de limpeza e cuidado, especialmente em regiões com alto índice de crescimento urbano, pode acelerar a adoção de robôs domésticos. Se a Unitree conseguir estabelecer um centro de distribuição no Brasil, os custos de importação podem cair significativamente.

Para o futuro, é provável que os robôs domésticos evoluam de assistentes de limpeza para “serviços completos”. Em cinco anos, robôs que cozinhem, comprem mantimentos online, e até monitorem a saúde dos idosos estão em protótipos de universidades americanas e chinesas. A integração com IA conversacional, aprendizado por reforço e realidade aumentada pode tornar a interação homem‑robô mais natural, reduzindo a resistência inicial de muitos consumidores.

Em conclusão, a corrida entre Unitree, Tesla e Figure vai muito além da tecnologia; trata-se de quem conseguirá adaptar a robótica a um mercado complexo, regulado e culturalmente diverso. No Brasil, o futuro do robô doméstico dependerá de parcerias estratégicas, redução de custos e adoção de normas de segurança. Se tudo correr conforme o esperado, o primeiro robô doméstico em massa pode chegar às casas brasileiras ainda no final da década, transformando não apenas as tarefas do dia a dia, mas também a própria estrutura da vida familiar.